Петр I («Медный всадник»)

Скульптура и литеры выполнены из бронзы, постамент – серый гранит. Надписи на памятнике: «Рetro Primo / Сatharina Secunda / МDCCLXXXI; - Петру Перъвому / Екатерина Вторая / лета 1782». Высота скульптуры – 5, 35 м, высота постамента – 5,1 м. одним из первых крупных творений монументальной скульптуры в Петербурге XVIII столетия, посвященным герою российской истории, стал памятник Петру I, более известный как «Медный всадник». Екатерина II повелела российскому послу во Франции Д.А. Голицыну «…приискать искуссного художника для работы над монументом, достойным царя Петра Первого и северной столицы, дабы во всем несумненную поддержку положить на него можно». Выбор Д.А. Голицына пал на Фальконе, его же рекомендовал императрице Дени Дидро. Со скульптором был заключен контракт, согласно которому он  протяжении 8 лет получал ежегодно по 25 000 ливров жалованья, а также имел право взять с собой трех помощников. Фальконе полностью обеспечивался жильем, мастерской и инструментами и имел свободу в выборе натурщиков. Над образом Петра, который нашел воплощение в памятнике, скульптор начал работать еще в Париже. Вот как он характеризовал своего героя: «…Петр Великий сам себе сюжет и атрибут: остается только его показать. Я стою поэтому за статую этого героя, которую представляю себе не великим полководцем и не завоевателем, хотя он и был, конечно, таковым. Надо показать человечеству более прекрасное зрелище, творца, законодателя, благодетеля своей страны… Мой царь не держит в руке жезла: он простирает свою благодетельную руку над страной, по которой он проносится, он поднимается на эту скалу, которая служит ему основанием, – эмблема трудностей, которые он преодолел». Несмотря на то, что на реализацию проекта были выделены большие средства, в ходе работы неоднократно появлялись трудности. Одна из самых значительных – поиск подходящего постамента. Для того чтобы найти по-настоящему крупный камень в окрестностях Петербурга, было даже дано объявление в газете «Санкт-Петербургские ведомости». На него откликнулся крестьянин из деревни Лахта Семен Вишняков, который и указал на «Гром-камень». На него, согласно легенде, Петр Великий поднимался во время Северной войны. Таким образом, был сделан и «народный вклад» в создание этого памятника. Наконец, надпись на камне «Петру Первому Екатерина Вторая» демонстрирует замысел императрицы показать себя главной продолжательницей дел Петра Великого. Год открытия памятника был выбран не случайно. В 1782 г. исполнялось 100 лет со дня восшествия на престол Петра I и 20 лет – с начала царствования Екатерины II. Согласно материалам из архива Конторы строений, празднование было масштабным и собрало большое количество публики: «В два часа пополудни начали собираться полки и заняли на Сенатской площади место. Первый лейб-гвардии Преображенский полк, имея пред собой своего подполковника его светлость Григория Александровича Потемкина после оного под предводительством своих же начальников лейб-гвардии Измайловской, Бомбардирской, 2-й Артиллерийской, Пехотной Киевской и Ново-Троицкой Кирасирской, а наконец лейб-гвардии Конный и Семеновский полки заключали сей строй воинства, числом до 15 тысяч человек, пришедшего воздать должную почесть памяти государя, научившего их предков побеждать. <…> Хотя великое множество народа наполнило не только галереи, площадь, валы и гласис Адмиралтейской крепости и весь противулежащий берег Васильевского острова, но даже и все окрестные здания и кровлю оных, однако, повсюду царствовало глубокое молчание. Монархиня явилась. Сигнал дан ракетою. И вдруг невидимым действием, к удивлению зрителей, изображенная каменная гора унижаяся, мешая видению всех из нея возвыщающегося героя и, наконец, исчезнув со всех сторон без остатка, так что ни малого следа не осталось, показала изумленным очам зрителей Петра на коне, как будто бы из недр оной внезапно выехавшего на поверхность оного камня с простертою повелительною десницею». Праздничные мероприятия продолжились и вечером – город был ярко освещен иллюминацией и памятник был виден как днем. К памятнику направились толпы народы и только к утру следующего дня площадь опустела.

«Медный всадник» стал одним из символов Санкт-Петербурга и в дальнейшем фигурировал как в художественных текстах, так и в различных произведениях искусства. Стоит также упомянуть, что не осталась незамеченной 100-летняя годовщина открытия памятника. Сообщения об этом юбилее появились на страницах петербургской прессы в августе 1882 г. Так, например, на страницах «Петербургского листка» обстоятельства сооружения памятника обрастают легендами. В частности, заслуга в выборе «гром-камня» в виде постамента отдается Екатерине II, а Э.-М. Фальконе приписывается женитьба на А.-М. Колло: «… Петр любил взбираться на одно из каменных возвышений и оттуда любоваться пустынными окрестностями только-что нарождавшегося Петербурга. По приказанию Екатерины, в 1769 г., камень этот был отыскан и предположен для подножия статуи. <…> Император представлен в лавровом венце на голове и в славянском одеянии, сидящим верхом на коне, который быстро мчится на вершину, и подняв передние ноги, попирает змию задними. Лицо Петра отлито по модели девицы Коллот (впоследствии жены Фальконета)». В действительности А.-М. Колло вышла замуж за сына Э.-М. Фальконе.